五行学说用于阐明疾病的病理改变，主要有两个方面：一是以五行的特性为根据的归类演绎，将自然界的四时(五时)六气(五气)与人体内的五脏树立天人相通应的联络，以阐明自然环境的反常改变必定影响人体内的脏腑；二是以五行生克联络的异常阐明疾病的传变规则及五脏病变的彼此影响。
1.阐释五脏病变的好发时节以五行特性为根据，将自然界的事物和现象和人体内的脏腑、形体、官窍别离归属于五行体系，则树立了四时六气与人体五脏的通应联络。五脏分主四时，外应四时的不同主气。如《素问?六节藏象论》说：“心者为阳中之太阳，通于夏气；肺者为阳中之太阴(少阴)，通于秋气；肾者为阴中之少阴(太阴)，通于冬气；肝者为阳(阴)中之少阳，通于春气；脾胃此至阴之类，通于土气。”五脏之中，独有脾无所主之时。对此，《内经》有两种不同的解说：一是脾不独主于一时，而是分主四时，各十八日寄治。如《素问?太阴阳明论》说：“脾不主时何也?岐伯曰：脾者，土也，治中心，常以四时长四藏，各十八日寄治，不得独主于时也。”二是脾主长夏，即夏至之后、处暑之前的一段时间，俗称“夏秋之交”。因而刻天气炎热多雨，气候湿润，脾胃病多发，故长夏为脾所主之时节。五脏外与四时的气候改变相通应，各有所主之时节：肝王于春，心王于夏，脾王于长夏，肺王于秋，肾王于冬。五脏在其所主时节，因其当令，故易于受病邪的侵袭而发病。一般称为四时多发病：春多发肝病，夏多发心病，长夏多发脾病，秋多发肺病，冬多发肾病。如《素问?金匮真言辞》说：“八风发邪，以为经风，触五脏，邪气发病。春风生于春，病在肝，俞在颈项；南风生于夏，病在心，俞在胸胁；西风生于秋，病在肺，俞在肩背；冬风生于冬，病在肾，俞在腰股；中心为土，病在脾，俞在脊。故春气者病在头，夏气者病在脏，秋气者病在肩背，冬气者病在四肢。故春善病鼽衄，仲夏善病胸胁，长夏善病洞泄寒中，秋善病风疟，冬善病痹厥。”假如不是当令之脏受邪气侵袭，也多传之于当令之脏而使其发病。如春季病邪侵袭肺脏，也当传之于当令之肝脏而发病。故《素问?咳论》说：“五脏各以当时受病，非当时则各传以与之。人与六合相参，故五藏各以治时，感于寒则受病，微则为咳，甚则为泄为痛。乘秋则肺先受邪，乘春则肝先受之，乘夏则心先受之，乘至阴则脾先受之，乘冬则肾先受之。”
2.阐释五脏病变的彼此影响五脏的功用因五行的生克联络而联结为一个有机全体，任何一脏的功用的正常发挥，必定遭到其它四脏的或赞助或限制的支撑。因而五脏之中的某一脏的功用异常，必定影响其它四脏而导致其发病。根据五行的生克规则，五脏之中的一脏有病，能够母子相及或乘侮的方法影响其它四脏。以肝为例：肝病影响到心，为母病及子；影响到肾，为子病及母；影响到脾，为乘；影响到肺，为侮。其他四脏以此类推。如《素问?玉机真藏论》说：“五藏受气于其所生，传之于其所胜，气舍于其所生，死于其所不堪。肝受气于心(母病及子)，传之于脾(乘)，气舍于肾(子病及母)，至肺(传至所不堪，即侮)而死”五脏病变的彼此影响，以五行学说来说，一般有两种方法：一是相生联络的传变，即母子相及，包含母病及子和子病及母；二是相克联络的传变，即乘与侮。
(1)肝病的传变肝为“五脏之贼”，肝病真假，皆能够母子相及和乘侮的方法影响其它四脏。①母病及子：即肝病及心。主要有：肝血亏虚，不能滋补汗水，导致心肝血虚；怒火亢盛，引动心火，导致心怒火旺。前者为虚，为“木不生火”；后者为实，为母盛致子实。两者皆属母病及子。②子病及母：即肝病及肾，主要有：怒火亢盛，下劫肾阴，导致肾阴亏而怒火亢，为子盛导致母虚，称为“子盗母气”；肝阴缺乏而肝阳偏亢，久病及肾，累及肾阴，导致肾阴也亏，“水不涵木”，肝阳上亢；肝血亏虚，不能充养肾精，导致肝肾精血亏虚，经闭或不孕；肝阳虚衰，不能和煦肝脉及胞宫，久之损及肾阳，导致肾阳亦衰，下焦虚寒，宫寒不孕。后三者当属“子不养母”，多为子母皆虚之证。③乘：即肝病乘脾。常见的有：肝气郁结或肝气上逆，乘脾犯胃，导致脾胃气机升降异常，引起肝气犯胃证或肝脾不好证。称为“木旺乘土”。若脾胃衰弱在先，肝气郁结或亢逆在后，则致“土虚木乘”的肝脾不好或肝胃不好证。④侮：即肝病侮肺。主要有：肝气郁结，久而化火，或肝气上逆，亢而化火。怒火上炎，左升过分，耗伤肺阴，右降不及，导致怒火犯肺证。称为“木火刑金”或“木亢侮金”。若肺阴亏虚在先，怒火上炎在后，则致“金虚木侮”的肺阴虚而怒火旺之证。
(2)心病的传变心病虚证是血虚、气虚、阴虚、阳虚，心病实证为心火亢盛，皆可影响其它四脏。①母病及子：即心病及脾。常见有：汗水亏虚，不能滋补脾胃，或心阳虚衰，不能温暖脾胃，脾胃不得心火之助，则运化水谷功用异常而见腹胀泄泻等症。一般称为“火不生土”。需求阐明的是，自从明代命门学说鼓起以来，医家皆着重命门相火对脾胃运化水谷的重要性，故将“火不生土”改释为“命门相火(或称肾阳)不能温暖脾土”。但这是以藏象理论来解说肾与脾的联络，不属五行学说“母病及子”的领域。②子病及母：即心病及肝。常见有：汗水亏虚，不能滋补肝血，导致心肝血虚，为“子不养母”的虚证；心火亢盛，引动怒火，导致心怒火旺，属“子能令母实”的实证。③乘：即心病乘肺。常见有：心火过亢，燔灼肺脏，耗伤肺阴，导致肺热壅盛，宣降异常，或致肺阴亏虚，肺气不降。称为“火盛乘金”。若先有肺阴缺乏，又被心火亢盛所灼，则为“金虚火乘”之证。④侮：即心病侮肾。主要是指：心火过亢，耗悲伤阴，久之累及肾阴，导致肾阴缺乏。一般称为“火盛侮水”。若肾阴缺乏，不能限制心火而致心火偏亢，心火偏亢则又下耗肾阴，此为“水虚火侮”之“北方虚、南边实”之证。
(3)脾病的传变脾居中焦，长养四脏，病有真假，必以不同的方法影响“四傍”。①母病及子：即脾病及肺。常见的有：土能生金，脾病则不能为“气愤之源”以输肺而组成宗气，故致肺气亦虚而成脾肺气虚证。一般称为“土不生金”。若脾气运化渎职，痰饮水湿内生，痰饮蕴积于肺，影响肺气的宣发与肃降，导致呼吸晦气，喘咳并作。故有“脾为生痰之源，肺为贮痰之器”之说。一般为实证或真假搀杂证。②子病及母：即脾病及心。脾为血液生化之源，脾病则不能为化生血液供给足够的质料而致血液生化缺乏，汗水不充。属“子不养母”的虚证。③乘：即脾病乘肾。在生理上，土能克水，可防肾水众多。但临床上脾气过亢(包含肯定亢盛或相对亢盛)的病理改变很少见，故也就不行能有因脾气亢导致肾水衰的“土乘水”的病变。④侮：即脾病侮肝。脾运湿，湿困脾，脾运化异常则生湿，湿盛则困遏脾气，不得枢转升举，并影响肝的疏泄升发功用而致肝气郁滞或发黄疸。一般称为“土壅木郁”，又称“土壅侮木”。
(4)肺病的传变肺为脏之长，肺病则影响其它四脏。①母病及子：即肺病及肾。常见的“金不生水”病变有：肺输布津液以滋补肾精，肺之津液缺乏可致肾精亏虚；肺主宗气的生成和布散，宗气虚衰则不能培养元气而致其不充；肺肾之阴气可彼此资生，肺阴缺乏，久之则致肾阴也亏虚；肺之阳气以肾阳为根，肺阳虚衰，久之必累及肾阳，导致肾阳亦虚衰。②子病及母：即肺病及脾。常见的是：肺病喘咳，久则伤气，肺气虚衰，可引致脾气缺乏。故喘咳病，久则健脾益气。③乘：即肺病乘肝。常见的是：肺病咳喘，病及胸胁，引致肝气不舒，胸胁牵引而痛；肺病悲忧，清肃过分，按捺肝气的升发舒展，故见情志郁闷过分，善嗟叹。④侮：即肺病侮心。常见的是：肺病邪热壅盛，热盛则脉流薄疾，影响心脏的搏动，可致心悸气喘；肺病阳虚水饮内停，呼吸晦气，影响心阳的和煦推进功用，可致心阳虚衰。
(5)肾病的传变肾为五脏阴阳之本。肾病必定以不同的方法影响其它四脏。①母病及子：即肾病及肝。常见的“水不生木”病变有：肝肾精血同源，肾精亏虚，不能滋补肝血，而致肝血也虚，导致肝肾精血亏虚之证；肾阴亏虚，不能滋补肝阴以一起限制肝阳，可致肝阳升浮无制而上亢，即所谓“水不涵木”；肾阳虚衰，不能赞助肝阳以一起温暖肝脉及胞宫，可致肝脉寒滞，宫寒不孕。②子病及母：即肾病及肺。常见的病变有：肾精为五脏所藏精气之源泉，肾精亏虚，不能滋补肺之精津，可致肺肾精津亏虚，皮肤毛发不荣；肾阴为一身阴气之底子，肾阴亏虚，则不能滋补肺阴，导致肺肾阴气亏虚，虚热虚火内生；肾阳为一身阳气的底子，肾阳虚衰，则不能赞助肺阳，导致肺肾阳气虚衰，虚寒内生，一起因阳虚水饮不化，导致痰饮水肿产生。③乘：即肾病乘心。常见的是：肾阴亏虚，不能限制肾阳而致相火上僭，继而耗悲伤阴，引动心火，导致君相二火并炎，一般称为“水亏火旺”；肾阳虚衰，不能温化水液而致水饮内停，继而水饮上泛凌心，损悲伤阳，导致心肾阳虚，虚寒内生，下肢浮肿，重者水漫全身，一般称为“水气凌心”或“水乘心”。若是心阳先衰，而引致水寒上凌者，当称为“火衰水乘”。④侮：即肾病侮脾。常见的是：肾阳虚衰，不能温化水液，肾水众多，影响到脾阳的运化水液功用，导致脾肾阳虚而水饮停聚，一般称为“水盛侮土”。若是因脾阳虚衰，不能运化水液，而致水饮停聚、肾水众多者，当称为“土虚水侮”。在运用“母子相及”和“乘侮”来阐释五脏病证的传变时，有几个问题需作以下阐明。①五脏病变的母子相及和乘侮传变，其病证有虚有实。从上述的五脏病变的传变规则和方法能够看出，五脏病变的母子相及，既有母脏虚导致子脏亏者(所谓“母能令子虚”)，也有母脏盛导致子脏实者；既有子脏盛导致母脏实者(所谓“子能令母实”)，也有子脏虚导致母脏亏者(属“子不养母”)，还有子脏盛导致母脏虚者(所谓“子盗母气”)。五脏病变的乘侮，既有一脏亢盛导致其所胜或所不堪衰弱的乘或侮，又有一脏缺乏导致其所不堪或所胜相对偏盛的乘或侮。病变多属因盛致虚或因虚致实的真假错杂证。临证时盛衰的孰前孰后，真假的孰多孰少，当应明辨。②在阐释五脏病变的母子相及和乘侮传变时，应与精气、阴阳学说结合使用。在用“母子相及”来阐明五脏病变的彼此传变时，有时应与精气学说和阴阳学说的某些理论联合使用方能作出合理的解说。如“水不涵木”，在五行学说中是指肾虚不能养肝的病理改变。但这一解说只阐明晰肾与肝的相生联络失调，对临床医治无多大指导意义。由于肾虚是一个抽象的概念，到底是肾精虚、肾气虚，仍是肾阴虚、肾阳虚，并没有说清楚，因而医治时也就难以处方遣药。因而，对“水不涵木”的病理改变，还必须结合阴阳学说的某些理论作一较清晰的解说：肾在五行属水，其气内在真阴、真阳；肝在五行属木，其气内寓肝阴、肝阳。肾阴与肾阳，肝阴与肝阳，都处于对立统一的状况，别离维系肾与肝自身的阴阳的和谐平衡。若肾阴缺乏，一方面可导致肾自身的阴阳失调，另一方面则不能滋补肝阴，而致肝阴亦虚。阴虚则不能限制阳气，阳气浮越而肝阳上亢。医治时应滋肾阴养肝阴以限制亢逆之肝阳，即所谓“滋水涵木”。别的，五行学说的“水生木”，不仅指肾阴滋补肝阴、肾精赞助肝血，还应包含肾阳赞助肝阳。若肾阳虚衰，必致肝阳亦亏，阳虚则不能温暖肝脉和胞宫，临床上可呈现肝脉寒滞、宫寒不孕等证。可采用温肾阳升肝阳之法以治之。但这一般不能称为“水不涵木”，只能够说是“水不生木”的另一个方面。相同，在运用五行乘侮来阐释五脏病变的彼此影响时，有时也要与阴阳学说的某些理论合作使用，才干作出较清晰的解说。如对心火偏亢而肾阴缺乏的病变，一般称为“水火不济”或“心肾不交”，若用五行乘侮来解说，应是“火盛侮水”或“水亏火侮”。前者偏实，后者偏虚。但这难以阐明心与肾之间联络失调的机理。若合作阴阳学说中的阴阳水火升降理论来阐释，则对心肾之间的正常的“相交”联络和失调的“不交”联络作出较清晰的解说。心在五行属火，其气有阴阳之分，即分为心阴、心阳；肾在五行属水，其气也有阴阳之分，即分为肾阴、肾阳。肾阴在肾阳的煽动下上济心阴，与心阴一起限制心阳，则使心火不亢(按五行说，为“水克火”)；心阳在心阴的牵掣下以下温肾阳，与肾阳一起限制肾阴，则使肾水不寒(但不能说成“火克水”)。如此则心肾相交，水火既济。若肾阴缺乏，不能上济心阴，则心阴不充，阴不制阳，心火偏亢，一般称之为“水不制火”(按五行说，为“水亏火侮”)；或先有心火偏亢，耗悲伤阴，继而下耗肾阴而致肾阴缺乏，一般称之为“火盛耗阴”(按五行说，为“火侮水”)。如此则水火不济，心肾不交。③对母子相及和乘侮传变的轻重逆顺，应详细情况详细分析。关于母子相及传变的轻重，古代医家有母病及子为顺，病况轻，预后好；子病及母为逆，病况重，预后差的论说。如《难经经释》说：“邪挟气愤而来，则虽从而易退”；“受我之气者，其力方旺，还而相克，来必然甚”。临床所见，某些母病及子的传变，其病势较缓，如土不生金的脾肺气虚、木不生火的心肝血虚等；但也有某些传变的病势是较急重的，如属“母盛引起子实”的怒火盛导致心火亢的心怒火旺证等。故临床上应详细情况详细分析，不能够五行相生次第的逆顺来区别病势的轻重，估测预后的良恶。关于乘侮传变的逆顺，《素问?玉机真藏论》以为：五脏之病，传其“所胜”之脏为顺传，传其“所不堪”之脏为逆传，即所谓“死于其所不堪”，“病之且死，必传行至其所不堪”。后世医家以为：按相乘传变的病邪为“贼邪”，病况一般较深重；按相侮传变的病邪为“微邪”，病况一般较轻浅。如《难经经释》说：“所不堪，克我者也。藏气本已相制。而邪气挟扶其气而来，残削必甚，故为贼邪”；“所胜，我所克也。藏气既受制于我，则邪气亦不能深化，故为微邪”。临床所见，按相乘规则传变的也有病况轻浅者，按相侮规则传变的也有病况深重者。如怒火犯肺的“木盛侮金”，虽属“微邪”但病况一般较深重；肺病忧悲，清肃过分，导致肝气郁闷的“金盛乘木”，虽属“贼邪”，但病况一般反较轻浅；而“土盛乘水”的所谓“贼邪”，临床上底子就没有见过，更不用说病况轻重了。因而，相乘与相侮传变都可引起轻重深浅不同的病证，都阐明病况在开展，不能据此来判别病况的轻重和估测病证的预后。④五行的母子相及和乘侮传变，不能彻底归纳阐明五脏病变的彼此影响。五行的生抑制化，实际上是用以阐明五脏之间的生理联络的解说性模型；五行的生克联络异常的母子相及和乘侮，实际上是用于阐释五脏病变彼此影响的一种解说性模型。限于五行自身的和前史的局限性，五行生抑制化的解说性模型不行能彻底阐明五脏之间的各种生理联络，五行的母子相及和乘侮模型也不行能翔实地阐明五脏病变的彼此传变规则。而且疾病的产生开展是复杂多变的，不行能彻底按照此母子相及和乘侮的传变形式去开展改变，如《素问?玉机真藏论》就有“然其卒发者，不用治于传，或其传化有不以次”之论。因而，咱们在临床使用五行学说来阐释疾病的病理改变时，必定要从病证的实际情况动身，不行拘泥于此母子相及和乘侮传变形式，而应发现和总结出新的能阐明疾病传变规则的形式。如张机发现的伤寒病的六经传变规则，叶桂创建的温热病的卫气营血传变规则等，都是在临床实践中总结出来的某类详细疾病的传变规则。
