元宵、汤团是两回事。能够说是北方、南边之不同根由所造成的。
“包”汤圆“滚”元宵
因为元宵和汤圆都是用糯米粉做皮，并且常选用芝麻、白糖等做馅料，因而简单让人混杂，但它们在制造工艺上仍是有很大差异。
元宵在制造上要比汤圆要繁琐得多：首要需将和洽、凝结的馅切成小块，过一遍水后，再扔进盛满糯米面的笸箩内滚，一边滚一边浇水，直到馅料沾满糯米面滚成圆球刚才功德圆满。
南边的汤团（北京人按四川习气叫做汤圆）做法倒有点儿像包饺子。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面相同），放置几小时让它“醒”透。然后把做馅的各种质料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。汤团馅含水量比元宵多，这是两者的差异之一。包汤团的进程也像饺子，但不必擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，揉捏成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的东西）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团。做得好的汤团外表润滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。汤团表皮已含有满足的水份，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。现在有了速冻工艺，汤团才出现在商店里。
南边的汤团有多种“门户”，现在最知名的是宁波的“黑洋酥”汤团。所谓“黑洋酥”便是猪油和黑芝麻粉的混合物，并且猪油不是熬出来的纯油，要用取自猪肚子里的原块的“板油”。撕去“板油”外面的网膜后用手艺揉捏、搓弄它，再一点一点地掺入黑芝麻粉。这东西从现代保健观念看是肯定的糟粕，可吃起来口感极佳：滑糯软烫，值得一试。
汤团越软、滑越好，所以对糯米质料很考究。要选粘性特强的种类。加工工艺上也有说法，要用“水磨粉”。便是说，把糯米粒用水泡往后，连水带米一同上磨（象磨豆浆那样），并且最好用石磨磨。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干，能够冷藏三四天（时刻长了会发酸）。可见，好的汤团很难工业化出产出来，这又是它与元宵不同的一个特色。
